南京皇宫庆功宴上，开国六公爵之一的汤和突然俯身请辞兵权。
满座哗然！
朱元璋眼中闪过一丝精芒，沉默片刻后朗声笑道：“信国公何必如此？你劳苦功高，赐你千金，好好休养一阵便是。”
出乎所有人意料，汤和大声道：“臣斗胆请陛下准许，若陛下垂怜老臣，还请再赐百名美女！臣便心满意足了！”
殿内死寂，不少人满脸鄙夷：这个老头子，终究被权力腐蚀成了贪财好色的庸人，竟在功成名就之时，以这般荒唐。【图片】一 、发小
汤和与朱元璋的缘分，始于濠州的乡土之间。两人是同乡，是从小一起长大的玩伴。《明史》载其 "与太祖同里闬"。
元朝末年，天下大乱，群雄并起。彼时的朱元璋因活不下去，还在皇觉寺当和尚，过着朝不保夕的日子。
汤和已经率先看清了时势，投身到郭子兴的起义军中，凭借着胆识才能在军中崭露头角，当上了千户。
苟富贵，勿相忘。汤和始终没有忘记自己的同乡朱元璋，主动写信邀请他加入起义军。正是这封书信，改变了朱元璋的一生。
朱元璋参加义军后，已为千户的汤和，却对职位远远低于自己的朱元璋 "奉约束甚谨"，从不摆架子，始终恭敬有加，给予足够的尊重，这让朱元璋很开心。【图片】在随后的征战中，随着起义军势力的不断壮大，朱元璋的身份也从一名普通将领逐渐成长。
当朱元璋率领部众独立发展时，汤和始终位列核心班底，在这一过程中，汤和的态度调适显得尤为清醒。他没有因为自己资历老、功劳大而居功自傲，反而更加谨小慎微，始终恪守臣子本分。
这种清醒的认知，或许正是源于他与朱元璋多年的相处，他比任何人都更了解这位同乡的雄心与城府。
二、功臣
汤和的军事才能在开国战争中展现得淋漓尽致。朱元璋军渡长江取集庆（今南京），汤和率部为先锋，"先登陷阵，中流矢，裹创斗愈力"，为朱元璋立足江南奠定根基。
此后他镇守常州十年，面对张士诚的反复进攻，"数破敌兵，擒其将"，确保了朱元璋东部防线的稳固。史载他在此期间 "缮城郭，修守备，贼不敢犯"，常州也成为日后北伐的重要基地。【图片】明朝建立后，汤和继续南征北战：讨平浙东方国珍，"获海舟二百余艘，俘其将士"；从海道奔袭福州，擒获割据福建的陈友定；随徐达北伐，"克泽、潞诸州，取河中，会大军平陕西"。
晚年他仍受命巡视海防，在江浙沿海主持修建五十九座卫所，"选丁壮三万五千人筑城，练兵捍寇"，有效抵御了倭寇侵扰。
这些军功既奠定了他的勋贵地位。
三、隐忧
天下既定后的明朝，表面歌舞升平，暗地里却涌动着不安的潜流。
朱元璋出身草莽，对权力的掌控有着近乎偏执的追求。他废除丞相制度，强化锦衣卫职能，一切都在朝着绝对集权的方向推进。而开国功臣们手中掌握的兵权，则成为他心头最大的隐忧。
胡惟庸案虽尚未爆发，但敏感的朝臣已能从皇帝偶尔流露的眼神中，察觉到那日渐加深的猜忌。【图片】李善长虽仍居高位，却已多次遭到朱元璋的敲打；蓝玉等年轻将领战功赫赫，但其张扬跋扈的作风早已引起不满；傅友德等人自恃功高，常在酒后流露出对封赏不足的怨言……
汤和静静观察着这一切。
这位年过花甲的老将比谁都清楚朱元璋的性格——那个曾与他同吃一锅饭、同睡一张草席的同乡兄弟，如今已是心思深沉、手段果决的洪武皇帝。
多年的相处让汤和明白：在皇权面前，任何功勋都可能成为催命符。
夜深人静时，汤和常独自坐在书房，手指轻敲桌面，心中反复权衡。退，或许能保全家族；进，则可能万劫不复。
他想起韩信、想起彭越、想起无数鸟尽弓藏的故事，额头上渗出细密的汗珠。【图片】四、选择
洪武二十一年（1388 年），63 岁的汤和做出了关键抉择。在一次朝会上，他以“年事已高、体弱多病”为由正式上书请辞兵权。
字字恳切，极尽谦卑：“臣蒙陛下天恩，得效犬马之劳三十余载，今鬓发皆白，气血两衰，实不能再担军国重任。惟愿乞骸骨还乡，于田园之中遥祝陛下万岁……”
朝堂上，朱元璋久久不语。他的目光如刀，似乎要剖开汤和的内心，看看这究竟是真心退让，还是以退为进的试探。
“信国公征战多年，为大明立下汗马功劳，如今正是享受荣华富贵之时，为何急于归乡？”朱元璋缓缓开口，语气中带着一丝审视，“朕记得你去年还能挽三石弓。”【图片】汤和早已料到朱元璋会有此一问，他躬身行礼，语气谦卑而诚恳：“陛下明鉴，臣之外强中干，实难为继。且陛下天威浩荡，英才辈出，如蓝玉、傅友德等皆当世虎将，远胜老臣。臣久居其位，恐耽误国事，更阻贤路。”
这番话巧妙避开了“猜忌”“兵权”等敏感字眼，将姿态放得极低，又恰到好处地恭维了朱元璋的权威与其他将领的能力。
一番对话下来，朱元璋感受到了汤和的诚意，也放下了部分戒心，面色稍霁，遂命赐予汤和千金，准其归乡养老。
五、美女
正当众人以为此事已了，汤和却做出惊人之举，他谢恩后并未立即退下，而是略显局促地提出：“陛下恩重如山，老臣感激涕零。只是……只是归乡之后，若陛下垂怜，可否赐臣百名美人，以慰残年？”
此言一出，满堂哗然，这个老东西。
汤和丝毫不顾众人反应，“长夜漫漫，甚是孤寂，还望陛下成全！”
这一请求看似荒淫无度，实则是汤和精心设计的“自污”之计。他深知朱元璋最担心的，是功臣归乡后仍有图谋不轨之心。如果自己只请求归乡养老，反而可能让朱元璋起疑心。【图片】主动索要美女，恰恰可以向朱元璋传递一个信号：自己归乡后只想沉迷声色，无心政事，更无争夺权力的野心。
这种“示弱自污”的方式，与历史上萧何 "自污名节" 以求自保有着异曲同工之妙，成功将自己从 "潜在威胁" 转化为 "无害老臣"，能最大限度地消除朱元璋的猜忌。
朱元璋缓缓起身，嘴角竟浮起一丝笑意：“爱卿果然性情中人！朕便成全你，赐你美女百人，再于凤阳赐地建宅，让你安心享福！”
圣旨下达的那一刻，汤和心中悬着的大石终于落地。
离京那日，汤和的车队浩浩荡荡。百名佳丽莺声燕语，千金之资满载而行，沿途百姓指指点点，都说这位信国公晚节不保，贪图享乐。
汤和坐在马车中，听着这些议论，脸上却浮现出一丝释然的微笑。【图片】六、晚年
归乡后的汤和，彻底践行了自己的承诺，远离朝堂纷争，过起了低调的归隐生活。
他从不与地方官员往来，也绝不接见任何旧部，每日只是与家人相伴，或是与美女们饮酒作乐，偶尔种种花、养养草，完全一副沉迷享乐、不问政事的模样。
他将自己的府邸打理得十分低调，从不张扬，生怕引起外界的注意。这种彻底放权、低调行事的姿态，朱元璋多次派人暗中查访，回报皆是“信国公日夜宴饮，不复当年英气”。渐渐地，皇帝对他的戒心越来越淡。
又过了好几年，汤和奉诏入朝。朱元璋亲迎至宫门，握着他的手感慨道：“卿今发白矣，当年驰骋疆场之状，犹在眼前。”言语中已无猜忌，只有对老友的怀念。
洪武二十八年（1395 年）八月，汤和在凤阳家中病逝，享年 70 岁。消息传到南京，朱元璋 "辍朝三日"，追封其为东瓯王，谥号 "襄武"，并下令 "葬以殊礼"，配享于太庙。
这一幕与其他功臣的境遇形成了鲜明对比，李善长因胡惟庸案被诛，蓝玉以谋反罪遭剥皮实草，傅友德被逼当殿自刎……【图片】明初开国功臣一共有34位，足有28人被杀，其他的要不是自身死得早，或者地位不高也难逃一劫。
除了汤和。《明史》记载，汤和是明初少数 "得全首领者"，其子孙也 "世袭指挥使，终明世不绝"。
或许这些曾经嘲笑他“老不正经”的同僚，到死那一刻才终于明白：在绝对的皇权面前，功臣的最好归宿，是知进退、明得失，懂得在恰当的时机放下权力，回归本真。
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